舞台美术的功能随着不同时代的戏剧发展，根据不同的演出要求而发展。每一项功能的发展又同时孕育着逆反方向的舞台实践。如人物造型技艺虽已达较高水平，但已经有人试用不经任何化装的演员上台，以本来面貌去扮演角色；也有运用面具或以木偶代替部分演员的实验性演出；在塑造环境方面，也有人从事于“光台板”上进行只用演员不用景的“质朴”演出；在舞台灯光上，还有人尝试完全以白光代替色光，否定任何气氛、情调的追求。
舞台美术的这些功能，是历史发展的产物和结果。早出现于演出中的是和演员直接有关的化妆、服装和随身小道具。后来才逐渐有了布景。演出进入室内后又逐渐有了灯光照明。在很长的历史时间，它主要是在演出中发挥“实用”性功能。随着各种演出技术条件的日趋完善，艺术造型手段逐渐增多，它的艺术作用也逐渐加强，艺术创作的价值和品位也愈来愈高，遂成为戏剧综合艺术中重要的有机成分。在现代的戏剧演出中，舞台美术成了决定和左右演出艺术形式的重要的、甚至是决定性的因素。
把握舞台气氛构成关系
A）亮度关系--明亮程度的制订/透视/明者抢前、暗者退后/明暗对比控制/高调-强调重点/低调-效果显著
B）色彩关系--现实/装饰/饱和度/色温/原色对比-间色对比
C）时空关系--时间色彩变化/光区空间变化/透视感/距离感
D）观演关系--情感交流/心理共鸣
E）形式关系--自然/夸张/抽象
F）审美关系--与演出和揩的创作；审美的标准与/表现效果/素养
G）主观客观关系--主观表现情节的构想；客观再现演出灯光的空间构成
H）主次关系--重点人物与非重点人物，人与景的效果-人亮与景亮；强调重点-减弱非重点，局部支点-整体演区
I）情境关系--同一场景可产生不同灯的光效果，做到景中有情；情中有景
J）创作语汇关系--有自主创意的；与情节密切相关的；连续画面的灯光构成效果
技术保障以及实施
A）视觉的特征--趋光性/适应性/疲劳性
B）适当亮度--剧场以及观众席的大小/欣赏距离/内容情景的要求/投光距离/投射面积/功率/光效利用率
C）光具的组合--灯具性能的利用/多灯排列设置/灯具组合共用/定点光/单灯特灯/效果器材应用
D）布光效果--投光角度-投光方向/光区组合衔接/灯具的隐蔽方式-暴露方式
E）控制及操作--调光-改变电压/与情节相吻合时空转换/变化时机-台词-体形-曲调-声效/编程、操作、管理